Richard Pimper es el nuevo COO y CTO de Portus Data Centers. El experto del sector – recientemente en un puesto directivo en Huawei – habla con Carolina Heyder sobre el cambio en el mercado de centros de datos, la creciente demanda de electricidad, la eficiencia energética, la estrategia de expansión del proveedor de colocation en la región DACH y por qué la infraestructura local es estratégicamente indispensable para las empresas.
Carolina Heyder (CH): Felicitaciones por su nuevo cargo. Usted cuenta con más de 25 años de experiencia en el sector, recientemente como Vicepresidente y Director de Tecnología de Energía Digital en Huawei. ¿Qué aporta a Portus Data Centers?
Richard Pimper (RP): Aporto una amplia experiencia en la intersección de la tecnología, las operaciones y la rentabilidad económica. Además, he trabajado para empresas estadounidenses, europeas y chinas, y como no chino, ocupé uno de los niveles jerárquicos más altos en Huawei en Europa. Esto significa que entiendo los ecosistemas tecnológicos de estos mercados, sus culturas de gestión y sus diferencias. En nuestro mundo global, donde los proveedores de tecnología de diferentes partes del mundo compiten en los mismos mercados, este entendimiento es una clara ventaja. A lo largo de mi carrera, he reestructurado, creado y escalado empresas en varias ocasiones, y es precisamente aquí donde me integro en Portus Data Centers.
CH: ¿Por qué se fusionan las funciones de COO y CTO? ¿Qué sinergias se crean con ello?
RP: La decisión fue tanto pragmática como estratégica. Tenemos alrededor de 100 empleados en tres sedes: Luxemburgo, Múnich y Hamburgo. La empresa se encuentra en una fase de reestructuración específica en la que la dirección técnica y la operativa están estrechamente vinculadas. Como COO, soy responsable de las operaciones actuales; como CTO, de la estrategia de TI y la hoja de ruta tecnológica. Estas áreas tienen muchos puntos en común. Incluso participo en el proceso de ventas, ya que los clientes contribuyen significativamente a decidir qué tecnologías seguimos desarrollando. Tenemos una visión integral del mercado y de nuestro grupo objetivo.
CH: ¿Cuáles son sus objetivos concretos en Portus Data Centers y por dónde empieza?
RP: Portus Data Centers debe establecerse como el mayor proveedor independiente de tamaño medio en el mercado DACH. No somos un hyperscaler; estamos cerca de las empresas que necesitan una infraestructura escalable, segura y energéticamente eficiente. Planificamos hasta 40 o 50 megavatios por ubicación: lo suficientemente grande para nuestros clientes, lo suficientemente flexible para requisitos individuales. Seguimos una clara estrategia de «buy-and-build» (comprar y construir): adquirir inmuebles existentes con potencial, ampliarlos y, paralelamente, construir de nuevo en terrenos adyacentes. Múnich lo demuestra en la práctica: junto al centro de datos en funcionamiento, se está construyendo MUC2 en Kirchheim con 5,5 MW adicionales, con lo que la ubicación dispondrá de un total de 7 MW en el futuro.
CH: El mercado de centros de datos ha cambiado. ¿Qué novedades lo están marcando más y cómo se posiciona Portus al respecto?
RP: Estamos en un punto de inflexión. El mercado experimenta varios cambios simultáneos: un aumento sin precedentes de la demanda debido a las cargas de trabajo de IA, un fuerte incremento de la demanda de energía, requisitos de sostenibilidad más estrictos y la búsqueda de la soberanía digital. Estos factores se refuerzan mutuamente y representan un desafío. Al mismo tiempo, surgen oportunidades. Las empresas que antes gestionaban sus propios centros de datos se dan cuenta de que operar una infraestructura on-premises obsoleta no tiene sentido ni económica ni tecnológicamente. Ahí es donde entramos nosotros. Nuestro valor añadido reside en la proximidad al cliente, en una infraestructura altamente conectada y escalable, y en la independencia. No formamos parte de un grupo global, y para muchos clientes ese es un criterio decisivo.
CH: El auge de la IA está disparando la necesidad de potencia de cálculo. ¿Cómo afecta esto a su planificación de infraestructura y a los requisitos de capacidad?
RP: La IA influye claramente, ya que cambia concretamente lo que los clientes necesitan de nosotros. En las conversaciones con empresas – de los sectores más diversos – observamos que demandan cada vez más infraestructuras preparadas para la IA: mayores densidades de potencia, conceptos de refrigeración específicos, menores latencias hacia las redes troncales. Esto influye, por supuesto, en nuestra planificación. En cuanto a la refrigeración líquida (Liquid Cooling), por ejemplo, no existe una única solución, sino varias variantes, desde intercambiadores de calor en la puerta trasera hasta refrigeración líquida directa en la CPU. Antes de tomar una decisión, mantenemos intensas conversaciones técnicas con el cliente: ¿Qué generaciones de servidores utilizan actualmente? ¿Qué planean para dentro de tres años? Esta profundidad de análisis es característica de nuestro enfoque.
CH: La Asociación Europea de Centros de Datos menciona en su informe actual «State of European Data Centres» que el mayor obstáculo no es el dinero, sino la electricidad. El 67 por ciento de los encuestados considera que el acceso a la energía es su mayor desafío. ¿Está de acuerdo y cómo se soluciona este problema?
RP: Totalmente. El enorme aumento de la demanda de energía – impulsado por la IA, la nube y la digitalización – choca con una infraestructura que simplemente no fue diseñada para ello. El problema no es tanto el suministro eléctrico absoluto en Europa como la distribución: la potencia a menudo no se genera donde está la demanda. El transporte de A a B es costoso, requiere mucho tiempo y es regulatoriamente complejo. En Alemania, esto se ve agravado por el hecho de que el proceso de aprobación de nuevas líneas y subestaciones lleva mucho tiempo. Existen varias soluciones: primero, cooperaciones con proveedores locales de energía. En Alemania ya existen modelos en los que las empresas municipales aportan capacidad eléctrica junto con los operadores de colocation. Segundo, generación on-site (en el lugar), por ejemplo mediante almacenamiento en baterías y, en perspectiva, producción propia de energía para reducir la dependencia de la red. Tercero, la elección de la ubicación: comprobamos sistemáticamente la potencia disponible antes de hablar de terrenos o permisos. Esto excluye a algunas ciudades, pero abre nuevas opciones. Y, por último, la dimensión social: los centros de datos suelen considerarse devoradores de energía, pero pueden aportar mucho a la infraestructura local, por ejemplo mediante el aprovechamiento del calor residual para las redes de calefacción urbana. Un centro de datos bien gestionado puede crear así un valor real para un municipio.
CH: Creciente demanda de energía por un lado, objetivos de sostenibilidad por otro. ¿Cómo aseguran la capacidad sin perjudicar el balance medioambiental?
RP: No es una cuestión de «una cosa o la otra», sino una tarea de diseño. Nuestro grupo utiliza de forma demostrable un 100% de energía renovable. Para el concepto de refrigeración, apostamos por la refrigeración por aire libre (Free Air Cooling), que funciona en Hamburgo alrededor del 90% del año y en Múnich gran parte del tiempo, con claras ventajas económicas: nuestro PUE está significativamente por debajo de la media del sector. Para los clientes con sus propios objetivos de sostenibilidad, este es un argumento importante. Además, estamos planificando la generación de energía on-site con almacenamiento en baterías, fotovoltaica y socios del sector energético. Para nosotros, la sostenibilidad no es un tema de cumplimiento (compliance), sino una palanca económica.
CH: Con la ampliación del centro de datos en Múnich, duplican la superficie y cuadriplican la capacidad. ¿Estarán terminados a principios de 2027?
RP: Sí, estamos según lo previsto. El edificio en sí se terminará este mismo año. La entrega formal tendrá lugar a principios de 2027. Este es el modelo brownfield-greenfield en estado puro: utilizamos la infraestructura, las conexiones a la red y las estructuras operativas existentes y construimos sobre ellas de forma escalable. Múnich es, por tanto, un escaparate de toda nuestra estrategia de expansión.
CH: Se están expandiendo simultáneamente en Hamburgo y Luxemburgo. ¿Se debe esto puramente a los clientes o existen razones estratégicas?
RP: Ambas cosas, y no es una contradicción. La expansión inmediata está impulsada por el cliente: tenemos demanda, hemos asegurado los terrenos, estamos construyendo. En Hamburgo estamos desarrollando Hamburgo 4, un edificio nuevo con más de 12 megavatios, que resulta especialmente atractivo por la excelente conectividad de telecomunicaciones del lugar. Luxemburgo se considera una puerta de entrada europea y es interesante para clientes que quieren establecer redundancia dentro de la UE sin recurrir a un segundo centro de datos alemán. Aseguramos terrenos y conexiones eléctricas antes de saber qué cliente concreto vendrá. Es una apuesta deliberada por la demanda futura. Dada la dinámica del mercado, tiene sentido. El que hoy espera a que un cliente venga con una solicitud para luego buscar terrenos y potencia, ya ha perdido.
CH: Usted subraya repetidamente la proximidad regional. ¿Por qué es tan importante para Portus Data Centers?
RP: No todas las empresas quieren o pueden concentrar su infraestructura crítica, por ejemplo, en Fráncfort. La situación de la capacidad allí ya es tensa de por sí. Nuestras ubicaciones en Múnich, Hamburgo y Luxemburgo son pesos pesados económicos con sus propios grandes entornos empresariales. Presencia local significa rutas de latencia cortas, relaciones personales directas con los clientes y la posibilidad de visitar físicamente el centro de datos y controlar el propio hardware. Para sectores estrictamente regulados como los servicios financieros o la sanidad, esto es imprescindible. A esto se añade la soberanía de los datos. En un centro de datos alemán, operado por una empresa europea, se aplican la ley alemana y el RGPD sin margen de interpretación. Ese es un criterio decisivo.
CH: Hablemos de planes futuros. ¿Están previstos más proyectos en Alemania y en los mercados vecinos? ¿Saldrán pronto de compras?
RP: De hecho, estamos activos y observando. Tenemos criterios claros para ello. En primer lugar está la potencia disponible, lo que significa: sin energía, no hay discusión. También es decisiva la posibilidad de asegurar más terreno edificable justo al lado de un objeto de adquisición para implementar nuestra estrategia brownfield-greenfield. La situación de los permisos y el entorno político también deben ser adecuados. En algunas ciudades hay electricidad, pero el municipio no quiere un centro de datos. Entraremos allí donde podamos aportar valor con nuestra experiencia, en ubicaciones estratégicas en Alemania y los países vecinos.
Carolina Heyder es periodista y moderadora con amplia experiencia en el mercado de TI alemán e internacional. Ella ha trabajado durante muchos años para renombradas editoriales europeas especializadas como WEKA Fachmedien, Vogel IT Medien, Springer y Aspencore. Ella elabora contenidos para web y medios impresos y es una experta frente al micrófono y las cámaras. Gracias a su dominio del alemán, inglés y español, así como a sus raíces en Chile, aporta una perspectiva global e intercultural a temas como ciberseguridad, inteligencia artificial, transformación digital, sostenibilidad y otros ámbitos claves del sector TI.