Christina Schönfeld, directora de ventas para DACH y CEMEA en Algolia, habla sobre el posicionamiento entre el código abierto y las soluciones listas para usar, el papel de la IA y MCP, la protección de datos con raíces europeas, así como el crecimiento en el mercado DACH.
Christina Schönfeld, directora de ventas para DACH y CEMEA en Algolia, sabe exactamente a qué se enfrenta: a un mercado que durante mucho tiempo ha subestimado la búsqueda y el descubrimiento y que ahora se está poniendo al día en la era de la IA.
Algolia se define como una plataforma de búsqueda y descubrimiento. Esto significa que las empresas utilizan la solución para que los contenidos y productos sean localizables en sus sitios web o aplicaciones, tanto para los usuarios finales como, cada vez más, para bots y agentes de IA. La empresa, fundada por franceses y con sede en París, cuenta con más de 700 empleados en todo el mundo y se ha posicionado como un proveedor «API-First» que no presenta ni la complejidad de las soluciones puramente de código abierto ni la rigidez de los productos sencillos listos para usar.
«Siempre hemos jugado en el medio», afirma Schönfeld. «Para nosotros, API-First significa: mucha transparencia, mucho control, y la posibilidad de capacitar realmente a todo el mundo en la empresa para crear cosas». En la filosofía empresarial «for the builders», que ella ha formulado deliberadamente en inglés, no solo hay una pretensión de producto, sino también una valoración del mercado: con la llegada de la IA generativa, de repente muchas más personas pueden abordar temas técnicos. Y Algolia, según su convicción, encaja perfectamente en este contexto.
En la OMR de Hamburgo, de donde Schönfeld acaba de regresar poco antes de la entrevista, estos avances se hicieron especialmente patentes. Socios como Commercetools y Akeneo estuvieron presentes en el stand conjunto; las conversaciones giraron, casi sin excepción, en torno a la IA. En este contexto, distingue dos tipos de clientes: unos consideran que la IA aún está muy lejos y necesitan puntos de partida concretos. Los otros ya están experimentando intensamente y se preguntan cómo pueden lograr una auténtica experiencia de compra conversacional. «Tenemos que llegar a ambos, pero de maneras muy diferentes», afirma Schönfeld.
Para los clientes abiertos a la IA, Algolia ha desarrollado una respuesta con Agent Studio: un usuario empresarial puede utilizarlo para implementar directamente en su propia página web un chatbot basado en índices y datos de productos definidos, incluyendo el lenguaje y la jerga configurables de la empresa en cuestión. Algolia actúa aquí como motor de recuperación: la plataforma proporciona la base de datos, el chatbot la conversación. Schönfeld destaca que esto solo es la punta del iceberg de lo que es posible.
También cabe destacar que Algolia fue uno de los primeros proveedores en publicar un servidor MCP (Model Context Protocol), es decir, una interfaz a través de la cual los agentes de IA pueden acceder de forma estandarizada a fuentes de datos externas. «Esto demuestra lo pronto que nos hemos incorporado a estos desarrollos», afirma Schönfeld. Además, la empresa está trabajando en su Composition API, que, entre otras cosas, pretende impulsar los medios minoristas, así como en el seguimiento ampliado de eventos y la personalización de sesiones.
Schönfeld considera que el ADN europeo de la empresa es un importante factor diferenciador, especialmente en lo que respecta a la protección de datos y la seguridad. Cuando el tema del RGPD irrumpió en el mercado alemán, Algolia ya estaba preparada: Junto con la consejera general francesa y el vicepresidente de Infraestructura y Seguridad, se documentaron los procesos de flujo de datos y se redactaron contratos de DPA. «Escuchamos atentamente lo que necesitan los clientes. Para muchos, la protección jurídica es un requisito básico, no un extra. El mismo principio se aplica hoy en día a los datos de IA: los clientes mantienen el control, los datos se eliminan rápidamente y, por supuesto, se tiene en cuenta la Ley de IA».
Schönfeld sabe por experiencia propia que las valoraciones de los analistas tienen una importancia especial en el mercado alemán. Recuerda una situación inicial en la que un equipo de evaluación convincente fracasó ante el veto de un director general, simplemente porque este no conocía el nombre de Algolia. «Para mí fue un momento de humildad. Cuando se publicó el Cuadrante Mágico de Gartner y aparecimos en los primeros puestos, me sentí muy aliviada». Hoy en día, la clasificación de Gartner, IDC y Forrester ayuda notablemente, especialmente en la región DACH, caracterizada por las pymes.
En el mercado de Alemania, Austria y Suiza (DACH), Algolia cuenta con una plantilla de unos 20 empleados, que abarcan desde el departamento de ventas hasta la implementación de proyectos y el servicio de asistencia. Entre los clientes más conocidos de la región se encuentran, entre otros, Westwing, DocMorris, Flaconi, C&A Services, Rewe, Alnatura y Chefkoch. Además, Algolia se está expandiendo por Europa Central, donde se han identificado Polonia y la República Checa como nuevos mercados en crecimiento. «Ya hemos conseguido algunos clientes importantes allí, pero aún estamos en fase de desarrollo», afirma Schönfeld.
El ecosistema formado por socios de implementación y ISV (proveedores de software independientes) también desempeña un papel cada vez más importante para Schönfeld. Ningún cliente compra una solución aislada; la integración con otras plataformas es esencial. Las jornadas de socios, celebradas recientemente por primera vez en Berlín, tienen como objetivo reforzar esta red de contactos. En el calendario de eventos figuran, además de la OMR, la conferencia K5, la DMEXCO y eventos regionales para socios.
En cuanto a los plazos de implementación, Schönfeld es sincera: depende. Ha visto a una aerolínea ponerse en marcha en dos semanas, y a grandes grupos en los que los procesos internos frenan considerablemente los proyectos. Lo decisivo no es tanto la tecnología como la agilidad organizativa por parte del cliente.
Cuando se le pregunta por sus objetivos personales para el futuro próximo, Schönfeld no da la típica respuesta de una directora de ventas. Crecimiento, sí, pero sobre todo crecimiento sostenible: satisfacción del cliente, altas tasas de renovación, contratos a largo plazo. Estoy tremendamente orgullosa de que tengamos clientes que llevan seis años con nosotros y con los que hemos crecido juntos. Además, apuesta por el desarrollo del equipo y —en plena sintonía con el espíritu de la época— por el aprendizaje colectivo: en las reuniones de equipo pregunta regularmente qué conocimientos sobre IA ha aportado la semana. «Nos encontramos en un cambio histórico. Mantener la curiosidad no es una opción, sino una obligación».
¿Y el campo de búsqueda? Hace tiempo que dejó de ser la imagen central. Para Schönfeld, Algolia es hoy una plataforma que rellena páginas de listado de productos, controla páginas de categorías, proporciona lógica de recuperación a los chatbots y permite experiencias de personalización similares a las de las redes sociales en los sitios web de las empresas. Los usuarios están acostumbrados a que una aplicación sepa exactamente lo que quieren. Las empresas aún no han interiorizado esto. Ahí está la oportunidad, y Algolia lo sabe y actúa en consecuencia.
El Dr. Jakob Jung es redactor jefe de Security Storage y Channel Germany. Lleva más de 20 años trabajando en el periodismo especializado en TI. A lo largo de su carrera ha colaborado con Computer Reseller News, Heise Resale, Informationweek, Techtarget (almacenamiento y centros de datos) y ChannelBiz. Además, colabora como freelance con numerosas publicaciones del sector de las TI, entre las que se incluyen Computerwoche, Channelpartner, IT-Business, Storage-Insider y ZDnet. Sus temas principales son el canal, el almacenamiento, la seguridad, los centros de datos, los sistemas ERP y CRM.
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