SIPRI muestra cómo la computación, las comunicaciones y la detección cuánticas avanzan del laboratorio a los ministerios de defensa de todo el mundo, mientras el control de armamentos no logra seguir el ritmo de la tecnología.
La tecnología cuántica ya no es una curiosidad científica lejana: se está convirtiendo en un activo estratégico que los gobiernos no pueden permitirse ignorar. Un documento de referencia publicado por el Instituto Internacional de Estocolmo para la Investigación de la Paz (SIPRI), elaborado por el investigador en seguridad cuántica Michal Krelina, sostiene que una «segunda revolución cuántica» está transformando la planificación militar de Washington a Pekín, mientras la supervisión regulatoria lucha por mantenerse al día.
A diferencia de la primera revolución cuántica, que produjo láseres, semiconductores y tecnología nuclear a partir del control colectivo de partículas, la ola actual se centra en controlar electrones y fotones individuales. Este cambio abre tres campos estrechamente relacionados con clara relevancia para la defensa: la computación cuántica, las comunicaciones cuánticas y la detección cuántica.
Los ordenadores cuánticos prometen resolver problemas de optimización y simulación de materiales fuera del alcance de las máquinas clásicas, pero ese mismo poder amenaza con romper algún día el cifrado ampliamente utilizado. Las comunicaciones cuánticas, encabezadas por la distribución cuántica de claves (QKD), ofrecen enlaces de datos teóricamente inviolables; en 2024 los investigadores demostraron ya una versión basada en drones. La detección cuántica podría ser la más útil a corto plazo: sistemas de navegación que funcionan sin GPS, gravímetros capaces de detectar submarinos e imágenes que atraviesan obstáculos o «ven» alrededor de esquinas ya avanzan del prototipo a las pruebas de campo.
Los gobiernos responden con inversiones considerables. El informe señala la Iniciativa Cuántica Nacional de Estados Unidos, los programas de investigación respaldados por el Estado en China, el programa Quantum Flagship de la Unión Europea junto con su red EuroQCI orientada a la defensa, y esfuerzos nacionales en el Reino Unido, Canadá, Australia e India. Organismos de investigación militar como DARPA, el acelerador de innovación DIANA de la OTAN y el DRDO indio canalizan fondos hacia proyectos de doble uso, reflejo de que las start-ups cuánticas comerciales dependen cada vez más del dinero estatal y de defensa para sobrevivir.
El informe señala a Estados Unidos y China como la rivalidad central, ambos compitiendo por no quedarse atrás en un campo donde el progreso es difícil de verificar debido al secretismo que rodea la investigación militar. Washington ha impuesto controles de exportación sobre hardware de computación cuántica y ha restringido la inversión estadounidense en empresas cuánticas chinas; Pekín, por su parte, ha endurecido sus propios controles de investigación. En otros lugares, el informe señala desequilibrios aún más marcados —en particular entre India y Pakistán—, donde una brecha cuántica creciente podría desestabilizar la postura de disuasión nuclear de dos vecinos con armamento nuclear, por ejemplo mediante sensores mejorados de rastreo de submarinos.
La cooperación avanza junto a la rivalidad. La alianza AUKUS entre Australia, el Reino Unido y Estados Unidos ha convertido la tecnología cuántica en una prioridad compartida, mientras que China y Rusia han probado conjuntamente un enlace de comunicación cuántica que describen como diseñado para los socios de los BRICS.
La dinámica comercial añade otra capa de urgencia. Empresas como Google, IBM, Amazon, Alibaba y Atos están invirtiendo masivamente en computación cuántica, mientras numerosas start-ups más pequeñas persiguen aplicaciones específicas en detección y comunicaciones. El capital de riesgo destinado a estas empresas sigue siendo modesto en comparación con las sumas que fluyen hacia la inteligencia artificial, lo que deja a muchas compañías cuánticas dependientes de subvenciones gubernamentales y contratos de defensa para sobrevivir, una dependencia que difumina aún más la línea entre la investigación civil y la aplicación militar y otorga a los ministerios de defensa una influencia desproporcionada sobre qué tecnologías maduran primero.
El informe también advierte contra una visión demasiado centrada en el cifrado. Buena parte del debate público sobre el riesgo cuántico gira en torno al momento en que un ordenador cuántico suficientemente potente pueda romper los estándares criptográficos actuales. Krelina sostiene que los riesgos más inmediatos y menos estudiados están en otra parte: sensores cuánticos de alta precisión en manos de actores no estatales o Estados marginales, simulaciones asistidas por computación cuántica que aceleren el diseño de recubrimientos furtivos o nuevos blindajes, y la pura dificultad de redactar disposiciones de control de armamentos para una tecnología cuyo valor militar aún se está descubriendo. Sugiere que un órgano consultivo científico inspirado en la Organización para la Prohibición de las Armas Químicas (OPAQ) podría ayudar a los negociadores de tratados a mantenerse al día.
La conclusión de Krelina es tajante: los sistemas cuánticos actuales siguen siendo propensos a errores y limitados, pero la historia demuestra que los avances pueden llegar antes de lo previsto. Insta a los responsables políticos a actuar ya —invirtiendo en criptografía resistente a la computación cuántica, monitoreando la trayectoria de la tecnología y construyendo marcos de supervisión— en lugar de esperar a un momento en que el panorama de seguridad ya haya cambiado de forma irreversible.
El Dr. Jakob Jung es redactor jefe de Security Storage y Channel Germany. Lleva más de 20 años trabajando en el periodismo especializado en TI. A lo largo de su carrera ha colaborado con Computer Reseller News, Heise Resale, Informationweek, Techtarget (almacenamiento y centros de datos) y ChannelBiz. Además, colabora como freelance con numerosas publicaciones del sector de las TI, entre las que se incluyen Computerwoche, Channelpartner, IT-Business, Storage-Insider y ZDnet. Sus temas principales son el canal, el almacenamiento, la seguridad, los centros de datos, los sistemas ERP y CRM.
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